Prietoková vodná elektráreň využíva periodickú zmenu výšky hladiny morí, ktorú nazývame príliv a odliv a ktorá vzniká vzájomným gravitačným pôsobením Zeme, Mesiaca a Slnka.
Ekonomické využitie energie prílivu a odlivu vyžaduje vhodný tvar pobrežia a aspoň šesťmetrový rozdiel hladín. Prvá moderná prílivová elektráreň bola uvedená do prevádzky v ústí rieky Rance v Bretani vo Francúzsku, a to už v roku 1967. Elektráreň pracuje ročne 2 200 hodín a dodáva do siete 540 GWh elektrickej energie ročne.
